素粒子の描く弧：Curves of particles

科学の観察記録の中には、息をのむほど美しいものがあります。例えば、これ。バブル チェンバーという装置の中でみられる、原子よりも小さな粒子の動きを収めたもの。


Scientific data can be breathtakingly beautiful. Take a look of these pictures - they are the tracks that sub-atomic particles take in a experiments inside something called bubble chamber.


そんな、パーティクル トラックに惹かれるのは私だけではないようです。オルターニティブ バンドの CD のジャケットになってたりしますからねえ。


I am not the only one who is mesmerized by these data - I have seen them being used for CD jackets, etc.

DNA で描く自画像：self portrait by DNA

昨今個人のアイデンティティー同然にも扱われてしまう、遺伝子または DNA。それだけではその人は決まらないよ、と、一生物学者としは言わせていただきたい。もちろん、遺伝子型で出る病気や、決まる鼻の形もあるわけですが、大体においてはあくまで青写真。出来上がりは、環境要因、要するに、その人の人となりによる所が大きいのです。

Nowdays genes or DNA is considered equal to personal identity. As a biologist, I cannot help wanting to tell that it does not determine who you are. Of course, certain genes are strong; there are diseases completely defined by a specific mutation, as well as some shapes of human nose defined by a version of a gene. But in general, they are only blueprints. The final product depends as much on the nurture, as the nature.

それにしても、これは面白いアイデアではあります。DNA11 というチームが、ニューヨーク近代美術館（MoMA）を通して販売しているこのアートワークは、あなたの自画像を DNA で描く、というもの。約６万円でのキットを買うと、そこにある綿棒で唾液をひと拭いして会社に送ります。４−６週間後、あなたのDNA を泳動で流したパターンが、ポスターとなって届きます。これ、見慣れている私たちにとっては、アートというほどきれいな物ではないように思うのですが、どうでしょう？

Still, this is an interesting idea. A company called DNA11 sells this product through the MoMA Store, and it is a self portrait of a customer in the form of DNA. When you purchase the kit (which costs 550 USD), you get a swab to extract some of your saliva. Then you send it to the company, and they extract your DNA, amplify, and fragment it. Everyone's DNA is a bit different and makes different kinds of fragments. That's how you - the unique, one and only you - are drawn. You will receive a poster of your DNA fragments in 4-6 weeks. Well, to us, someone who see this kind of pictures all the time, they don't look particularly beautiful to the point of becoming an artwork. But what do you think?


興味のある方は、こちらからどうぞ：MoMA Store, DNA 自画像 ポスター

If you are interested, please check out from here: Framed DNA Print by MoMA Store

太陽の電磁波：Magnetic Sun

サイケデリックなこの写真は、太陽の電磁波を分析してできたもの。きれいですねえ。

Beautiful and psychedelic picture of magnetic fields in the Sun.

研究ネットワーク地図：Map of research networks

いろんな分野の研究の関係を探るプロジェクトの結果が発表されました。引用されている論文のつながり（ネットワーク）を文系理系混ぜて広く解析した結果、このような”地図”ができあがりました。おもしろいのは、文系が真ん中に位置されている事。そのまわりを自然科学がとりまいています。文系と理系の間には繋がりもあるようですね。たとえば、有機化学と国際政治学はどう関係するのやら．．．？

A study was done to show the connections of different research activities. The authors looked at the cross references among publications in most social and natural sciences, as well as humanities. It is interesting to see that the humanities come in the center surrounded by the sciences. There seem to have some connection between the two cultures. For example, what is the connection between organic chemistry and international studies...?

Book: Evolution

かの圧倒的な古生物学博物館を観た後、ミュージアム ショップでこの本を見つけました。このうえなくすてきな写真集です。骨格標本を集めていた一階の展示を、ぎゅっと一冊の本にしたような。とてもきれいな写真に溢れ、静かに説得力がある本です。

After seeing the amazing display of the paleontology museum, I came across with this book in the museum store. This is a wonderful coffee table book. It is like a tour through the first floor of the museum in one book! Beautiful and quietly persuasive.

この本についてもっと知りたい場合、すぐ後のハイライトされている部分をクリックしてください。アマゾンのこの本のページに繋がります。

If you like more information about the book, please click the highlight below, which is linked to the Amazon.com page of the book.

The true natural history museum in Paris

Sorry for writing only in English - I am a bit hectic right now, and being a bilingual writer is too demanding at the moment. But I will come back and put Japanese versions when I find some time, so please stay tuned...


The other day I posted a report on the Grande Galerie de l'Évolution, probably the 'official' main attraction of the complex. All those taxidermied animals marching toward the Noah's ark, yes. (OK, enough repeating, huh?) It was impressive for sure, worth visiting, but what you cannot miss is THE OLD natural history museum on the site.


To avoid confusion, they don't put the word evolution in the name of this museum: les Galeries de Paléontologie et d'Anatomie comparée (the Gallery of Palaeontology and Comparative Anatomy). It feels like a mad professor's lab from the 19th century, and probably it is what it is! A huge hall full of skeletons of all sorts of animals... They are lined up in orders all right - but these are arranged with evolutionary relationships in mind.


Do you wonder why panda is called 'cat bear' in Chinese? They don't look similar at all from outside... Well, you look the skeletons of bears and cats next to each other, and you will see the almost identical bone structures.


Seeing them all in one place, it is really impossible not to think that they are related. By the way, Lamarck, who proposed the inheritance of acquired traits (and thought to be wrong by the majority now), was one of the founding curators of the museum. You can imagine him pondering about evolution looking at all those skeletons...


By the way, here you can find something you can see in old biology museums but not in new ones - curiosity items. There were preserved specimens of mutant cats, etc (like the ones with only one eye)...

I wonder if mutant bones throw off scientists in study of evolution. Like they made a clade for one-eyed cat separately, for example. What is the feathered dinosaur was a mutant!? OK, enough wondering and escaping from work...

ロックする科学講演のポスター：Rocking posters for science seminars

大抵の大学の生物学部は、その分野を引っ張っていっている研究者を呼んでセミナーをしてもらう企画を催します。そんなセミナーは、時にはライブ コンサートのように、ずーんと感動を引き起こしてくれたりもします。そして呼ばれた講演者たちも、ロック スターのように歓迎してもらえる事もあるわけです。

Many biology departments invite leaders of the field to give a seminar. Sometimes a seminar can be awe-inspiring and/or blow you away in a way a bit similar to how you get affected by a great live music or artistic performance. And those speakers can be pampered well, sometimes, maybe like rock stars.

ノース キャロライナ大学チャペル ヒル校（マイケル ジョーダンがバスケで名を馳せた学校です）の生物学部では、文字通りロック スター扱いをする模様。ロック コンサートのようなポスターをつくり（電柱などに貼るタイプのですね）大きく宣伝するらしい。なかなかかっこいいポスターです。おもてなしの心意気は、レストランでの会食や空港送り迎えサービス以上にもなり得る訳です。

The biology department at University of North Carolina, Chapel Hill, is really treating them like rock stars, by making posters resembling the ones for rock concerts. They are very cool. See, hospitality can mean more than a nice dinner and limo service from the airport!

パリ自然史博物館：the Paris Natural History Museum

旧宮廷薬草園の中にあるパリ自然史博物館は、数々の自然科学分野を網羅していて見応え抜群です。植物園、小型動物園、人類学博物館、などなど、いろいろと集まっています。その中でも特に人気があるのは、進化に関する展示をしている二つの博物館です。

Situated in the former Royal Medicinal Plant Garden, the natural history museum in Paris is an impressive complex of museums showcasing most aspects of the natural sciences. It has a botanical garden, a small zoo, an anthropological museum, among other things. But perhaps the biggest crowd pleaser might be the two museums featuring exhibitions related to evolutionary biology.


Grande Galerie de l'Évolution（大進化ギャラリー）は、比較的最近改装された、生物の進化、特に動物の多様性に焦点をあてた博物館です。１９９０年代に改装オープンし、世界で最も有名な自然史博物館の一つです。

The Grande Galerie de l'Évolution (the Grand Gallery of Evolution) is the newly renovated modern presentation of animal diversity and evolution of living organisms. Renovated in the 1990's, it is considered to be one of the best natural history museums in the world.


でも、少し風変わりなのです。いろんな動物の剥製が、ノアの箱船を彷彿とさせる行進で並べてあります。各種一つがい、進化とは関係のない順序で．．．

Though it was odd, a little bit. The animals are arranged in a march resembling one toward Noah's ark. One couple of each kind, in no obvious order related to the evolution...


そんなこんなで、この博物館の展示内容が科学者の間では批判や議論の的になった事は不思議ではないです。１０年以上を経て、今ではかなり改善され、生物を学ぶことに役立つ内容になったとか。特に、上階のフロアーの展示は、遺伝学や近年の進化学での発見をうまく説明しています。

In fact, the content of this museum has been a subject of hot debates and criticisms from the scientific community. They say that over the years it improved, and now people can learn much about biology there. It is true that the exhibitions upstairs do great jobs explaining genetics and major findings on evolutionary biology from the last couples of decades.

でも、本当に行くべき進化博物館は、もう一つの方だったのです．．．！それについては、またのポストで。
What you cannot miss is the other evolutionary museum on site...!

For more information: go to: http://www.mnhn.fr

Darwin's 200th Birthday

今日は、進化学の父、人類の自己像を永遠に変えた、チャールズ ダーウィンの２００歳の誕生日です。一世紀以上経った今でも、彼の唱えた考えは論争を引き起こしていますが、信じられないほどのデータを集めその根底にあるパターンを見いだす事からなされた彼の研究は、今でもただただ圧巻です。どこまでも客観を貫いているようで、社会や宗教界に波紋を及ばす事を意識したような解釈は見受けられないのです。最も気をつけて避けたことを疑われる事になったのは、皮肉としか言えません。彼の功績をどうとるにしても、その影響は否定できないです。チャールズさん、誕生日おめでとう！


Today is the 200th birthday of Charles Darwin, the father of evolution, the man who changed our life and how we look at it forever. His theory is controversial, even after more than one century since it came out. Also his work, which consists mostly of amazing amount of data collection and pattern or theme recognition, is still vividly impressive. It appears strictly objective, and there is not much sign of any purposeful interpretation to challenge the society or religion. It is ironic that he is accused of a crime he was least likely to commit. No matter how you take his thoughts, you cannot deny his influence. Happy birthday, Darwin!

Ernst Haeckel's "Art Forms in Nature"

私の生業は生物学者です。生物学は、物理学や数学と比べて’ソフト’なサイエンスだと言われます。どういう意味でソフトなのか、その理由の一つはきっと、主観が入りやすい事だと思います。客観が最も大切な科学のなかでは、異色というか、異端というか、半端になってしまう。特に、視覚的データが多い分野では、観ようと思っている事しか見えない解析でのジレンマが横行しています。ありのままを、すべてに注意を払って観察するのは、簡単なようで実はとても難しい。時間もいるし、忍耐もいるし、自分の仮説も何もかも忘れてただひたすら観る、被写体への興味と敬意がなくてはできないのです。


そんな観察能力は、速さとインパクトを求めてやまない今の生物学の風潮では、残念ながらまったくと言っていいほど軽んじられているのですが．．．でも、定説を覆すようなほんとに面白い仕事には、偏見や前提かまわずの観察がきっかけとなったケースが多いのも確かです。


丁寧にものを観る力、それをひしひしと感じるのは、Ernst Haeckel （エルンスト　ヘッケル：１８３４−１９１９）の観察記録です。比較解剖学の研究で、いろいろな動物や植物の器官を記録していくうちに、進化（種の発達）と発生（個体の発達）が似ている事に気がつきました。それがいわゆる ”反復説（個体発生は系統発生と同様の過程をたどる：ontogeny recapitulates phylogeny）"というやつです。今でもそうと知られず中学校の教科書にも出てきたりするこの説は、実はずいぶんと長い間ダブーと見なされています。なんでも、この説を通したくて、ついつい（？）観察が偏ってしまったとか （下の図参照ー胎児の発生過程があまりにも魚っぽすぎます）。偽造の疑惑をかけられてしまいました。ヘッケルほど観る力があってこうなのだから、大抵の生物学者がどれほど危ういかは想像できると思います。


ちなみに、このタブーに、間違えている所をきちんとただしたうえで再び日の光を当てたのは、若き日の Stephen Jay Gould（スティーブン ジェイ グールド：１９４１−２００２）です。この一般向けのエッセイなどでも有名な進化学者は、まだ駆け出しの頃大著 "Ontogeny and Phylogeny" をしたため、反復説を半分否定したものの、個体発生と系統発生（平たく言うと、成長と進化ですね）には強い繋がりがある事を改めて提唱しました。大抵の同僚は、初めは『止めとけ、自殺行為だ』といっていたそうですが、頭ごなしに否定していると見失ってしまう明確な繋がりに、グールドの目を通して気がついたのです。

思い込みって、怖いですね。研究でも、日々の生活でも、気をつけていきたいです。

ちなみに、ヘッケルの画集、 "Art Forms in Nature" はこの上なく美しいです。自然愛好家のみなさん、是非ご覧あれ。