珪藻：Diatoms

珪藻、それは、ありとあらゆる水中環境であふれるほど泳いでいるミクロな生物（一応、藻）です。単細胞で、一見シンプルに見えるけれど、拡大してみると、それはそれは複雑な幾何学模様をしています。ガラス（シリカ質）でできた、鎧を付けているのですが、これが、とてもきれい。

Diatoms are microscopic creatures (actually, algae) swimming around in pretty much any type of water environment. They are unicellular and appear simple from far, but up-close under microscope, they show the most intricate and beautiful geometrical patterns. They have shells made of silica glass, which are just breathtaking.


こちらは、以前紹介した、エルンスト ヘッケル による珪藻のスケッチ。

This is a sketch of diatoms made by Ernst Haeckel, whom I mentioned in a previous post.


大量発生すると赤潮を起こしたりもするけれど、水中でいろんな動物のえさになっている大事な生き物です。それはそれはいろんな（過酷な）環境でも生きていける、強者でもあります。

Although when overcrowded they cause the red-tide problem, they are important primary chain organisms that feed all sorts of animals in water. They are also very tough and can take worst extreme environments. Not just pretty face!

素粒子の描く弧：Curves of particles

科学の観察記録の中には、息をのむほど美しいものがあります。例えば、これ。バブル チェンバーという装置の中でみられる、原子よりも小さな粒子の動きを収めたもの。


Scientific data can be breathtakingly beautiful. Take a look of these pictures - they are the tracks that sub-atomic particles take in a experiments inside something called bubble chamber.


そんな、パーティクル トラックに惹かれるのは私だけではないようです。オルターニティブ バンドの CD のジャケットになってたりしますからねえ。


I am not the only one who is mesmerized by these data - I have seen them being used for CD jackets, etc.

Erica Weiner's jewelry

Erica Weiner さんは、手作りで自然やノスタルジックな物を題材にアクセサリーを作るデザイナーです。貴金属を使わず、それゆえ割とお手軽に手に入るのがうれしいです。はっとするほど大きくて精巧な昆虫を首から下げてみるのも、いかかでしょう？

Erica Weiner is a NY-based jewelry designer. She gets inspirations from natural world and nostalgic eras. Using copper and brass, as well as other semi-precious materials, the prices don't hit too hard on our wallet. It's nice to hang a big and so finely recreated bees and grasshoppers down your neck once in a while, isn't it?






To purchase some of these beautiful pieces and others, go to: http://www.ericaweiner.com/

自己組織化する鳩たち：Self-organizing pigeons

鳥の群れを眺めていると、なかなか面白いパターンがある事に気付きます。えさの有る無しに限らず、個人個人いろんな方向に巡回しているのですが、これが団体ではみると皆が集結したかと思うと、次はばらばらに散らばるのです。それを、等間隔で繰り返している。でも、一羽を追ってみると、まったくランダムに歩き回っているようにしか見えないんですね。

Have you observed a group of birds for a while? They show well-patterned behaviors. For example, pigeons in a park walk around in all directions, if you look at bird by bird. But if you see the group as a whole, you see them gathering and then dispersing every so often, in an evenly spaced timing. It's a pulse of gathering and dispersing. But if you follow each of them, they seem to be just wondering around, without no attention to other birds around.


野外でぼーっとしたいときに、是非鳥を眺めてみてください。写真は京都は平安神宮前にいた鳩たちです。

The next time when you want to just relax and feel the time pass, I recommend looking at pigeons - they are never tiring! The pictures feature pigeons from Heian-Jingu shrine in Kyoto, Japan.

太陽の電磁波：Magnetic Sun

サイケデリックなこの写真は、太陽の電磁波を分析してできたもの。きれいですねえ。

Beautiful and psychedelic picture of magnetic fields in the Sun.

Book: Evolution

かの圧倒的な古生物学博物館を観た後、ミュージアム ショップでこの本を見つけました。このうえなくすてきな写真集です。骨格標本を集めていた一階の展示を、ぎゅっと一冊の本にしたような。とてもきれいな写真に溢れ、静かに説得力がある本です。

After seeing the amazing display of the paleontology museum, I came across with this book in the museum store. This is a wonderful coffee table book. It is like a tour through the first floor of the museum in one book! Beautiful and quietly persuasive.

この本についてもっと知りたい場合、すぐ後のハイライトされている部分をクリックしてください。アマゾンのこの本のページに繋がります。

If you like more information about the book, please click the highlight below, which is linked to the Amazon.com page of the book.

The true natural history museum in Paris

Sorry for writing only in English - I am a bit hectic right now, and being a bilingual writer is too demanding at the moment. But I will come back and put Japanese versions when I find some time, so please stay tuned...


The other day I posted a report on the Grande Galerie de l'Évolution, probably the 'official' main attraction of the complex. All those taxidermied animals marching toward the Noah's ark, yes. (OK, enough repeating, huh?) It was impressive for sure, worth visiting, but what you cannot miss is THE OLD natural history museum on the site.


To avoid confusion, they don't put the word evolution in the name of this museum: les Galeries de Paléontologie et d'Anatomie comparée (the Gallery of Palaeontology and Comparative Anatomy). It feels like a mad professor's lab from the 19th century, and probably it is what it is! A huge hall full of skeletons of all sorts of animals... They are lined up in orders all right - but these are arranged with evolutionary relationships in mind.


Do you wonder why panda is called 'cat bear' in Chinese? They don't look similar at all from outside... Well, you look the skeletons of bears and cats next to each other, and you will see the almost identical bone structures.


Seeing them all in one place, it is really impossible not to think that they are related. By the way, Lamarck, who proposed the inheritance of acquired traits (and thought to be wrong by the majority now), was one of the founding curators of the museum. You can imagine him pondering about evolution looking at all those skeletons...


By the way, here you can find something you can see in old biology museums but not in new ones - curiosity items. There were preserved specimens of mutant cats, etc (like the ones with only one eye)...

I wonder if mutant bones throw off scientists in study of evolution. Like they made a clade for one-eyed cat separately, for example. What is the feathered dinosaur was a mutant!? OK, enough wondering and escaping from work...

パリ自然史博物館：the Paris Natural History Museum

旧宮廷薬草園の中にあるパリ自然史博物館は、数々の自然科学分野を網羅していて見応え抜群です。植物園、小型動物園、人類学博物館、などなど、いろいろと集まっています。その中でも特に人気があるのは、進化に関する展示をしている二つの博物館です。

Situated in the former Royal Medicinal Plant Garden, the natural history museum in Paris is an impressive complex of museums showcasing most aspects of the natural sciences. It has a botanical garden, a small zoo, an anthropological museum, among other things. But perhaps the biggest crowd pleaser might be the two museums featuring exhibitions related to evolutionary biology.


Grande Galerie de l'Évolution（大進化ギャラリー）は、比較的最近改装された、生物の進化、特に動物の多様性に焦点をあてた博物館です。１９９０年代に改装オープンし、世界で最も有名な自然史博物館の一つです。

The Grande Galerie de l'Évolution (the Grand Gallery of Evolution) is the newly renovated modern presentation of animal diversity and evolution of living organisms. Renovated in the 1990's, it is considered to be one of the best natural history museums in the world.


でも、少し風変わりなのです。いろんな動物の剥製が、ノアの箱船を彷彿とさせる行進で並べてあります。各種一つがい、進化とは関係のない順序で．．．

Though it was odd, a little bit. The animals are arranged in a march resembling one toward Noah's ark. One couple of each kind, in no obvious order related to the evolution...


そんなこんなで、この博物館の展示内容が科学者の間では批判や議論の的になった事は不思議ではないです。１０年以上を経て、今ではかなり改善され、生物を学ぶことに役立つ内容になったとか。特に、上階のフロアーの展示は、遺伝学や近年の進化学での発見をうまく説明しています。

In fact, the content of this museum has been a subject of hot debates and criticisms from the scientific community. They say that over the years it improved, and now people can learn much about biology there. It is true that the exhibitions upstairs do great jobs explaining genetics and major findings on evolutionary biology from the last couples of decades.

でも、本当に行くべき進化博物館は、もう一つの方だったのです．．．！それについては、またのポストで。
What you cannot miss is the other evolutionary museum on site...!

For more information: go to: http://www.mnhn.fr

Snow art

今日はまた雪が降っています。日はだんだんと長くなってきていますが、まだまだ寒いです。

１２月のある雪の日、近くにあるアート スクールが、即席で庭に作品を創りました。色が変えられるスポットライトを、雪に覆われた木々に照らしたのです。なかなかの効果でした。紫、青、黄色に緑の光が反射して、春の新緑か満開の花のようでした。シンプルな発想だけど、すばらしいできばえ！


It is snowing again. The day is getting longer and longer, but it is still pretty cold!

On a snowy day in December, a neighborhood art school made a spontaneous work outdoor. They put multicolor light in the garden and projected onto trees covered with snow. The result was pretty amazing; purple, blue, yellow, and green, the trees looked like they were in spring or flowering! Simple idea, great effects!

Ernst Haeckel's "Art Forms in Nature"

私の生業は生物学者です。生物学は、物理学や数学と比べて’ソフト’なサイエンスだと言われます。どういう意味でソフトなのか、その理由の一つはきっと、主観が入りやすい事だと思います。客観が最も大切な科学のなかでは、異色というか、異端というか、半端になってしまう。特に、視覚的データが多い分野では、観ようと思っている事しか見えない解析でのジレンマが横行しています。ありのままを、すべてに注意を払って観察するのは、簡単なようで実はとても難しい。時間もいるし、忍耐もいるし、自分の仮説も何もかも忘れてただひたすら観る、被写体への興味と敬意がなくてはできないのです。


そんな観察能力は、速さとインパクトを求めてやまない今の生物学の風潮では、残念ながらまったくと言っていいほど軽んじられているのですが．．．でも、定説を覆すようなほんとに面白い仕事には、偏見や前提かまわずの観察がきっかけとなったケースが多いのも確かです。


丁寧にものを観る力、それをひしひしと感じるのは、Ernst Haeckel （エルンスト　ヘッケル：１８３４−１９１９）の観察記録です。比較解剖学の研究で、いろいろな動物や植物の器官を記録していくうちに、進化（種の発達）と発生（個体の発達）が似ている事に気がつきました。それがいわゆる ”反復説（個体発生は系統発生と同様の過程をたどる：ontogeny recapitulates phylogeny）"というやつです。今でもそうと知られず中学校の教科書にも出てきたりするこの説は、実はずいぶんと長い間ダブーと見なされています。なんでも、この説を通したくて、ついつい（？）観察が偏ってしまったとか （下の図参照ー胎児の発生過程があまりにも魚っぽすぎます）。偽造の疑惑をかけられてしまいました。ヘッケルほど観る力があってこうなのだから、大抵の生物学者がどれほど危ういかは想像できると思います。


ちなみに、このタブーに、間違えている所をきちんとただしたうえで再び日の光を当てたのは、若き日の Stephen Jay Gould（スティーブン ジェイ グールド：１９４１−２００２）です。この一般向けのエッセイなどでも有名な進化学者は、まだ駆け出しの頃大著 "Ontogeny and Phylogeny" をしたため、反復説を半分否定したものの、個体発生と系統発生（平たく言うと、成長と進化ですね）には強い繋がりがある事を改めて提唱しました。大抵の同僚は、初めは『止めとけ、自殺行為だ』といっていたそうですが、頭ごなしに否定していると見失ってしまう明確な繋がりに、グールドの目を通して気がついたのです。

思い込みって、怖いですね。研究でも、日々の生活でも、気をつけていきたいです。

ちなみに、ヘッケルの画集、 "Art Forms in Nature" はこの上なく美しいです。自然愛好家のみなさん、是非ご覧あれ。